Fondé en 1978 par Toshimitsu Suzuki, le studio ARTMIC s'est imposé dans les années 1980 pour ses design et ses OVA à l'ambiance techno-futuristes et pop rock. C'est ici que les mecha-designer Shinji Aramaki et Hideki Kakinuma, ainsi que le chara-designer Kenichi Sonoda ont fait leur début dans le monde de l'animation. Focus.


Tout d'abord, notons qu'ARTMIC n'a jamais vraiment été un studio de production traditionnel comme Tôei Animation ou Madhouse, mais plutôt un studio de designers et de générateurs d'idées. Il y a une petite équipe d'animateurs bien sûr, mais ce n'est pas tellement ce qu'on retient dans toute l'aventure du studio. Un autre point intéressant de l'histoire d'ARTMIC, ce sont les allers et venus des designers entre les autres studios qui ont permis de préserver, sinon de créer des liens étroits avec d'autres personnalités déjà très reconnues dans le milieu de l'animation. Je pense au chara-designer Yoshitaka Amano chez Tatsunoko (que Suzuki fréquentait probablement quand il travaillait à Tatsunoko), au mecha-designer Shôji Kawamori du Studio Nue, ou encore au réalisateur Noboru Ishiguro chez Artland. C'est cette proximité qui en a fait l'un des meilleurs studios du milieu de l'OVA des années 1980.

Leur première production, le film Techno Police 21C, est une collaboration avec le studio Nue imaginée par Toshimitsu Suzuki. Initialement, Techno Police aurait dû être une série TV. Mais au bout de 4 ans, le contenu produit n'équivalait qu'à celui d'un seul épisode. Le film n'est finalement qu'un remontage un peu casse gueule de tout ce qui a été produit à droite et à gauche, et peut être perçu comme un prototype de Bubblegum Crisis.

Pour autant, ce n'est pas avec Techno Police 21C qu'ARTMIC garantit son succès, mais plutôt avec Megazone 23. Le premier OVA, réalisé par Noboru Ishiguro (Artland) en 1985, consolide définitivement les fondations du média vidéo entamé par Dallos deux ans plus tôt.

Il y aurait beaucoup à dire sur Megazone 23. Notamment sur le fait qu'il ouvre la voie au genre cyberpunk dans l'animation, sur ses inspirations et ses influences, de Macross à Blade Runner, on pourrait également penser aux nombreuses similitudes avec le futur Matrix (bien que les soeurs réalisatrices disent bien qu'elles ne l'ont jamais vu avant la prod' du film dans une interview ici. Mais je comprends tout à fait qu'on puisse en douter). Son équipe, issue de la partie Artland de Macross, collabore avec eux en reprenant des idées de Mospeada. Et c'est d'ailleurs pour cette raison que Macross, Mospeada et Megazone 23 (sans oublier Orguss) forme ce monstre bizarroïde tout droit sorti d'un autre système : Robotech. Tout cela mériterait bien plus qu'un simple paragraphe, sinon on s'y perdrait très vite.


Entre ces deux productions, ARTMIC a donc travaillé sur la série Genesis Climber Mospeada. Sauf erreur, il s'agirait d'une idée de Shinji Aramaki et de Hideki Kakinuma qui désiraient produire une vision SF du débarquement de Normandie. Ils sont d'ailleurs les mecha-designers attitrés du show. Là encore, c'est une collaboration avec Tatsunoko et Yoshitaka Amano. Mais ce que je n'arrive pas encore à expliquer, c'est le choix de Katsuhisa Yamada au poste de réalisateur en chef. Peut-être la perte soudaine de son emploi après la fermeture de Topcraft ? Je cherche encore, mais n'hésitez pas à me le faire savoir si l'un d'entre vous à la réponse.

On en vient ensuite aux franchises Gall Force et Bubblegum. Celles-ci mettent en relief le travail de Kenichi Sonoda, dont les filles très énergiques et sexy ont fait de lui l'un des chara-designer préférés des otakus. Chacune d'elles comporte leur lot de suites et de spin-off qui ont, là encore, marqué définitivement l'histoire de l'OVA de science-fiction. Tout comme Megazone 23, ces franchises ont beaucoup à raconter, aussi je ne m'étalerai pas plus ici.


On peut aussi constater le lien très étroit entre ARTMIC et les magazines pour otaku et amateurs de maquette pro-Bandai : B-Club, Model Graphix et Hobby Japan. Outre Gall Force, dont l'histoire initiale a été publiée dans Model Graphix, c'est dans ces magazines qu'on pouvait découvrir à l'avance une majorité de leur croquis préparatoires. D'une certaine manière, c'est aussi cette forme de publicité qui a permis au marché vidéo de prospérer. Mais il est évident que c'est plus souvent avec ces trois magazines qu'avec Animage qu'ARTMIC s'est fait connaître.

Une autre personnalité à évoquer est sans doute Makoto Kobayashi, et en particulier son Dragon's Heaven, une oeuvre très inspirée par l'univers de Mœbius. Dragon's Heaven n'était à l'origine qu'une petite idée que Kobayashi a présenté à Bandai. Intéressé, ce dernier lui propose de réaliser une maquette du robot. Cette histoire a débuté avant la diffusion de Macross en 1982, mais celle-ci a finalement chamboulé les perspectives et tout le monde ne jurait plus que par le robot transformable. Badai a ainsi proposé à Kobayashi de revoir son robot pour qu'il puisse se transformer, mais cela n'a pas fonctionné et son projet a été annulé. Celui-ci refait surface quatre ans plus tard quand la rédaction du magazine Model Graphix l'appelle pour lui proposer de dessiner un manga. Il n'a que deux semaines car il doit remplacer un autre mangaka, aussi il reprend en vitesse ses idées de Dragon's Heaven pour en faire une véritable publication mêlant à la fois dessin, maquette et photo-montage. Je m'arrête là pour la conception de l'oeuvre, mais j'essaierai de présenter l'ouvrage dans un prochain article. Et bien entendu, si j'en parle c'est parce que Dragon's Heaven a aussi été adapté en OVA par ARTMIC et AIC en 1988.


Dans le courant des années 1990, le Japon connait l'éclatement de sa bulle économique. En plus de devoir tout miser sur LE titre a succès permettant sa survie, ARTMIC a connu des soucis financiers avec la société Youmex. Alors en faillite, le studio doit fermer ses portes en 1997. Les droits de l'ensemble de leur catalogue sont ensuite récupérés par AIC (Anime International Company), société avec qui ARTMIC collabore depuis 1992. Malgré ça, le studio ARTMIC résonne encore dans le cœur des fans de leurs productions, même dans ceux qui les ont découvert bien longtemps après. Les histoires, les design des robots, l'ambiance de chaque OVA a su influencer tant d'autres créateurs comme Mœbius avait su le faire en son temps (et Metal Hurlant dans une plus large mesure). C'est en cela qu'il est, pour moi, l'un des plus grands studios des années 1980.

Je pourrais m'étaler plus ou moins longuement sur chaque production d'ARTMIC, et je constate que l'article est déjà bien trop long comme ça, donc je songe a explorer quelques détails différemment. L'ébauche de l'article était clairement moins volumineux quand j'ai commencé à l'écrire il y a deux semaines, mais ça commence sérieusement à devenir complexe d'assembler les pièces du puzzle. Promis, j'y reviendrai, mais reste à savoir quand...

Productions (ébauche)

1982	Techno Police 21C	Film	En collaboration avec le studio Nue.
1983	Genesis Climber Mospeada	Série TV	En collaboration avec le studio Tatsunoko.
1984	Chôkôsoku Galvion	Série TV	Le logo de la série est signé Gaku Miyao.
1985	Genesis Climber Mospeada: Love Live Alove	OVA	En collaboration avec le studio Tatsunoko.
	Megazone 23	OVA	En collaboration avec AIC.
1986	Wannabe's	OVA
	Megazone 23 Part II	OVA	En collaboration avec AIC.
	Gall Force Eternal Stories	OVA
1987	Bubblegum Crisis	OVA
	Gall Force 2: Destruction	OVA
	Katte ni Shirokuma
	Metal Panic Madox-01	OVA
	Daigaioh	OVA
1988	Dragon's Heaven	OVA
	Hades Project Zeorymer	OVA	Production d'animation uniquement
	The Ten Little Gall Force	OVA
	Gall Force 3: Stardust War	OVA
1989	Riding Bean	OVA
	Rhea Gall Force	OVA
	Megazone Part III	OVA
	Gall Force Chikyû shô	OVA
1990	A.D. Police	OVA
	Bôken Iczer 3	OVA
	The Hakkenden	OVA
1991	Bubblegum Crash	OVA
	Detonator Orgun
	Gall Force: Shin Sekai-hen	OVA
1992	Sôsei Kishi Gaiarth	OVA
	Scamble Wars	OVA
1993	Casshern	OVA
1994	Genocyber	OVA
	Gatchaman	OVA	Series Composition, Collaboration avec Tatsunoko
1995	Bishôjo Yûgekitai Battle Skipper	OVA
1996	Power Dolls	OVA
	Gall Force: The Revolution	OVA

Notes diverses
Son nom a été changé en Wiz Corporation en 1980, mais il a repris son nom initial l'année suivante.

Ressources en ligne
Anime Archeology: Kichijoji's ARTMIC Building, Sean O'mara, 12 déc. 2016. (en anglais)

Bibliographie
The Anime Encyclopedia, 3rd Revised Edition: A Century of Japanese Animation (en anglais)
Artmic Design Works (B-Club Special) (en japonais)
B-CLUB #29 (en japonais)